Terwijl de bal rolt op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, gaan we op de Avond van Vrij Nederland in gesprek over de innige – en soms perverse – band tussen sport en politiek. Want kun je een vrolijk voetbalfeest vieren in een land waar mensenrechten onder druk staan? Hebben sporters hierin een bijzondere verantwoordelijkheid? Of is het hypocriet om voetballers aan te spreken op hun deelname aan het WK van Trump en Infantino, terwijl onze koning rustig in het Witte Huis gaat logeren en onze voormalige premier alles op alles zet om de Amerikaanse president gunstig te stemmen?
Deze vragen staan op 16 juni centraal op een nieuwe Avond van Vrij Nederland. Te gast zijn onder andere Evgeniy Levchenko, oud-voetballer, activist en voorzitter van de spelersvakbond. Tessel Middag, voetballer, voormalig Oranje-international en historicus. En Teun van de Keuken, Vrij Nederland-columnist en pleitbezorger van een boycot van het huidige WK voetbal. De avond wordt geleid door de hoofdredacteur van Vrij Nederland Sander Heijne.
Over de sprekers
Evgeniy Levchenko is een voormalig Oekraïens-Nederlandse profvoetballer (middenvelder) en huidig voorzitter van de Vereniging van Contractspelers (VVCS). Hij speelde het grootste deel van zijn carrière in de Eredivisie voor clubs als Vitesse, Sparta Rotterdam en FC Groningen. Daarnaast kwam hij acht keer uit voor het nationale elftal van Oekraïne. Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne zet hij zich in voor geldinzameling voor met name de kinderen in het land, onder andere via zijn eigen stichting Breath Care for Kids Ukraine. Hij is een van de meest uitgesproken stemmen in de voetbalwereld.
Tessel Middag is voetballer en speelt als middenvelder voor Wellington Phoenix FC in de A-League Women. Daarvoor speelde ze onder meer voor Ajax, ADO Den Haag, Manchester City, West Ham United en Rangers FC. Ze kwam 44 keer uit voor het Nederlands vrouwenelftal. Ze schreef een open brief naar aanleiding van een sponsorovereenkomst met een oliemaatschappij en pleit voor een fossielvrije voetbalwereld.
Teun van de Keuken is columnist bij Vrij Nederland, mede- oprichter van Tony’s Chocolonely en bekend als presentator bij Keuringsdienst van Waarde. Afgelopen januari riep Teun de Nederlandse overheid en de KNVB op om het WK voetbal in de Verenigde Staten te boycotten en startte hij een petitie bij De Goede Zaak.
Suse van Kleef is sportjournalist en werd in 2021 de eerste vrouwelijke voetbalcommentator van Nederland. Naar aanloop van het WK neemt zij deel aan de podcast-theatershow Hard Gras, waarin voetbalnieuws, cultuur en verhalen centraal staan. Ook is ze regelmatig te gast bij radioprogramma’s en talkshows om voetbal actualiteiten te duiden.
Evgeniy Levchenko, voorzitter van de Nederlandse spelersvakbond, sprak zich fel uit over de onderhandelingen van Twente-speler Michel Vlap en Feyenoord met Rusland. ‘Als je denkt dat je je in Rusland kan afzonderen van de politiek, dan ben je net een paard met zo’n kap op.’
Voor Tessel Middag is voetbal nooit alleen een spel geweest. Ze is activistisch, in tegenstelling tot de meeste mannelijke spelers. „Als vrouw in deze maatschappij ken je onrecht en herken je het.
Het WK voetbal vindt dit jaar plaats in de Verenigde Staten. Maar dit toernooi staat niet los van de politieke realiteit waarin het georganiseerd wordt. Het dreigt namelijk uit te groeien tot een wereldwijde propaganda show voor president Donald Trump. Hij denkt sport en spektakel te kunnen gebruiken om zijn beleid te normaliseren.
